¿Son diferentes los trastornos del sueño en hombres y mujeres?

Los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño (AOS) son condiciones que por tradición se asignan a los hombres. Ocurre que las mujeres también roncan y sufren de AOS. ¿Hay diferencias y similitudes en hombres y mujeres? Existen y considerarlo es fundamental para el mejor diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño.

Este debate sobre los trastornos del sueño en hombres y mujeres tuvo lugar en el contexto del VII Congreso de la Academia Internacional de Trastornos del Sueño (ISDA, por su sigla en inglés) y el II Congreso de la Sociedad Iberoamericana de Cirugía del Sueño  (SIBECS, por su sigla en inglés) que se celebraron en ciudad de Panamá.

Durante un panel moderado por la Dra. Ewa Olszewska, directora del Centro de Cirugía de la Apnea del Sueño de la Universidad Médica de Bialystok (Polonia), participaron como ponentes  la Dra. Carolina De Paula Soares (Brasil), docente e investigadora en Otorrinolaringología y medicina del sueño en la Universidad Estatal del Oeste de Paraná (Brasil); la Dra. Nathalie Aisenberg (Francia), otorrinolaringólogo, médico del sueño  y presidenta de la Asociación Francesa del Sueño de Otorrinolaringología y la Dra. Jolie Crespo (Panamá), investigadora, con residencia en Otorrinolaringología, subespecialidad en trastornos respiratorios del sueño, cirugía del sueño, rinología y cirugía de base del cráneo.

En los hombres se asocia con los ronquidos, sensación de ahogo y quedarse dormido en el día. En las mujeres son los síntomas habituales dolores de cabeza en la mañana, insomnio y problemas de cansancio en el día.

Las mujeres también sufren más de insomnio y del denominado síndrome de las piernas inquietas.

Desde esta perspectiva, la Dra. Crespo explica que es necesario hacer preguntas para lograr un diagnóstico adecuado: mientras las mujeres tienen un sueño más profundo, el de los hombres es sueño ligero y del mismo modo se manifiesta la apnea.

Estudios compartidos durante el panel corroboran estas afirmaciones:

• El 40% de las pacientes femeninas no informó ningún síntoma típico como apnea, asfixia o sueño inquieto, mientras que los pacientes masculinos sí lo hicieron (Ambrogetti, 1991).
• Las mujeres informaron más somnolencia diurna excesiva en comparación con los hombres con AOS (Young, 1993)
• Las mujeres eran más sintomáticas en un nivel de gravedad más bajo de la enfermedad y reportaron tasas más altas de dolor de cabeza matutino, depresión y ansiedad, independientemente de la gravedad de la AOS (Young, 1993).

Durante el panel dedicado a las diferencias entre hombres y mujeres en relación con los trastornos del sueño, también se explicó que en las mujeres el embarazo cambia las hormonas, la anatomía abdominal y la fisiología respiratoria.

La menopausia es un punto de inflexión en la prevalencia de AOS así como el desarrollo puberal en las niñas se asocia con un aumento de los problemas generales del sueño.

Otro estudio también informó una alta prevalencia de hipotiroidismo (9,3%) en mujeres con diagnóstico de AOS, pero no significativamente superior al 5,9% en la población general (Miller, 2003).

Algunos estudios sugieren que las mujeres pueden ser más adherentes a las máscaras de presión positiva que los hombres. Sin embargo, “el impacto del género en el tratamiento terapéutico de la AOS sigue siendo en gran medida inexplorado. Es necesario investigar las diferencias de género en la aceptación, el cumplimiento y los resultados del tratamiento”, coincidieron las panelistas.

La Dra. Carolina De Paula Soares reiteró que hombres  y mujeres duermen distinto.

Recomendó a las mujeres, que si se levantan y se sienten cansadas, estar pendientes de este síntoma porque en la mujer es más frecuente el insomnio, despertar en el sueño y resultar afectada por la carga de estrés, con evidentes consecuencias en la manera de dormir.